「この仕事のために死んでもよい」戦時下に４０万冊を疎開させた図書館長 カルチャー
５年の終戦まで、その数は約４０万冊とも伝えられる。後世に貴重な文化的資産を残そうと、命を賭して先頭に立った館長の中田邦造（１８９７～１９５６年）を中心にした大作戦は「疎開図書館」として今も語り継がれている。（佐伯和宏）「終戦直後、進駐軍が返還を条件に図書を引き取りに来た。『動くな』と言われたのに動いてしまい、ピストルを突きつけられた」近所の食料店主・森田直樹さん（８６）は「空襲警報が頻繁で機銃掃射も怖かった」４４年晩秋、帽子姿の若者約２０人がトラックから木箱を必死に運ぶのを見た。 米軍が４２年４月に本土を初めて空襲すると、当時の文部省が翌年１２月、全国の図書館に図書の「疎開」を指示した。読書会活動で知られる中田さんが４４年７月に日比谷図書館長になり、民間図書を買い上げる形で疎開を本格化。学徒勤労動員の都立一中（現・都立日比谷高）生らが大八車やリュックで本を運んだ。古書店主・反町茂雄さんは８４年に出したエッセー集で、空襲の火を見ながら中田館長が「この仕事のために死んでもよい」と語ったと紹介し、「この人がなければ『疎開』は実現しなかった」と書いた。日比谷図書館も４５年５月２５日の空襲で約２０万冊を失った。 疎開図書は戦後、被災しなかった京橋、駿河台の都立図書館に戻り、５７年に再建された日比谷図書館に再び帰ってきた。同館は２００９年に千代田区へ移管され、現在は約２４万冊が都立中央図書館（港区）の特別文庫室に保管されている。 大正天皇から下賜された１０万円を基金に東京市が購入した「東京誌料」約４万冊も戦火を免れ、江戸以降の東京を伝える錦絵、古地図などには後に国の重要文化財に指定された「江戸城造営関係資料」などが含まれる。買い上げ資料には曽祖父の儒学者・佐藤一斎の全集などを集めた元蔵相・河田烈（いさお）、文学博士・諸橋轍次、哲学者・井上哲次郎などの文庫もあり、同館情報サービス課長の湯地敏史さん（５８）は「図書館が再開した時の基礎になった」と振り返る。 中田館長らの奮闘に光を当てたのは、１９９８年の日比谷図書館の９０周年事業を企画した長谷（ながたに）みどりさん（８１）（千葉市）ら職員３人。館の倉庫から、運搬費用や学生への手当など事業費要求書、土蔵を借りた契約書などを見つけた。図書を運んだ都立一中生から「柳田国男先生のお宅を訪ねた」「重くて大変だった」といった言葉を引き出し、土蔵の持ち主も取材して２０００年３月に同館の特別展で一般公開した。 長谷さんは「ほこりだらけの文書を読み、涙が出た。図書館を支えた人々の存在を伝えたかった」と話す。中田館長の次女・宮川素美さん（９０）（横浜市）も、「私と祖母を滋賀県に避難させ、図書疎開に専念した父を知る人が増えるのはうれしい」という。 映画監督・金高謙二さん（６５）が１３年に発表した映画「疎開した４０万冊の図書」の上映会も７０回以上に及び、来月４日には東京都町田市で開かれる。金高さんは「コロナ禍は図書の文化的な価値を見つめ直す良い機会。命がけで本を救った偉業を知ってほしい」と話している。.
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