その名をトヨタ『クラウンスポーツ』（正確には「クラウン（スポーツ）」）という。既にクラウンは2022年の発表時に4種のモデルが存在することが明らかになっていて、すでに「クロスオーバー」と「セダン」が市場に投入されている。
スポーツは第2弾としてデビューしたモデルだが、悩ましいのはそのスタイルや使い勝手等々がスポーツの名に相応しいのか？ という問題に突き当たったからだ。何故かというとクロスオーバーの「RS」というグレードに乗った時に、そのクルマがとてつもなくスポーティーに感じたからである。当然ながらスポーツを標榜するならばそれを超える運動性能をはじめとした動的性能を期待してしまうのだが、今回試乗した「Z」というグレードで、それを感じ取ることはできなかった。
しかし、ともにFWDのクロスオーバーとスポーツでは多少の違いはあっても、基本的にメカニカルコンポーネンツが同じで、発生するパワー/トルクも同じなのだから、少しタイヤの太さが異なっていても、頑張らずに普通に走っている限り、その違いを見出すのはかなり困難である。それにしてもスポーツを名乗るクルマのデザインが、かなりというか相当にクロスオーバーと呼ばれるグレードに近似している。もちろん子細に眺めてみれば違いは明白なのだが、私のような「違いの判らない男」にしてみれば、ほぼ一緒。どちらもSUVとしてひとくくりに出来る。しかし、それが今風。つまり今を生きる人にとってこのスポーツはスポーツカー的デザインということになるのかもしれない。
「SUV風で少し全体をコンパクトにまとめたデザイン」と書いたが、これはクロスオーバーと比較した時に感じること。事実ホイールベースはスポーツの方がクロスオーバーに対して切り詰められているし、全長だって20cm以上スポーツの方が短い。前後オーバーハングは正確な数値は解らないが、写真で見比べてみればスポーツの方がこれも切り詰められて、運動性能が良さそうである。というわけだから、少しワインディングなどを攻めてみると回答性の良さや俊敏さを体感できる。だから、こうした走りを比較的好んでするようなドライバーにとっては、スポーツというチョイスが有りだと思う。
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