地球内核の回転スピードが落ちている？ 自転とうるう秒の謎にも関連 北京大の研究チームは「過去10年間で地球内核の回転が止まり、逆回転している可能性がある」と指摘した。自転とは異なる内核の回転は、1日の長さを調整する「うるう秒」が起きる原因とも考えられている
地球内部は、ゆで卵のような構造をしています。 私たちは卵の殻にあたる「地殻（プレート）」の上で生活しています。半径約6400キロの地球で、地殻はわずか5～70キロです。薄い地殻の下にあるのが、白身にあたる「マントル」で、地下2900キロまでを高温で柔らかい岩石が占めています。マントルに包まれているのが黄身にあたる半径約3500キロの「核」で、液体の外核と固体の内核に分けることができます。北京大の研究チームは、地震波の測定から「過去10年間で内核の回転が止まり、さらに逆回転している可能性がある」と指摘しました。研究成果は、1月23日付の「Nature Geoscience」に掲載されました。もっとも、地球の公転周期は、正確には365.
2422日（365日5時間48分46秒）です。そのため、4年に1度のうるう年を設けて、2月に1日、「うるう日（2月29日）」を足しています。さらに細かいずれを是正するために、「うるう年は100で割れる年には導入しないが、400で割れる年には導入する」というルールもあります。 「うるう日」と似た名前のものに、「うるう秒」があります。1972年の第１回から2017年の第27回までは、1月1日か7月1日の午前9時（日本時間）の前に午前8時59分60秒を特別に設けて、1秒足して実施しました。紀元前2世紀、ギリシアの天文学者ヒッパルコスは、「1日の昼と夜を平等に24分割する」ことを最初に唱えました。後に、その60分の1が1分、さらに60分の1が1秒となりました。 けれど、300年に1秒の誤差しか生じない高精度の｢セシウム133原子時計｣が1955年にイギリスの国立物理学研究所 で開発、実用化されると、実は地球の回転速度にはムラがあり、1日の長さは一定ではないことが分かってきました。 そこで、「地球が1回転するのにかかる時間（1日）」について、原子時計を基準とする高精度な測定時間（協定世界時、略号：UTC）と、天体観測による従来の24時間（世界時、略号：UT1）の差が、0.9秒を上回ったり下回ったりした際に、協定世界時にプラスマイナス1秒して補正することにしました。これまでの27回のうるう秒では、すべて1秒足す補正を行っています。