30年前に発見された宇宙の加速膨張の原因であるダークエネルギー。その正体を解明するため、科学者たちが観測データに基づき様々な仮説を検証している。2024年の暫定的な観測結果では、ダークエネルギーの力が弱まっている可能性が示唆された。2026年半ばに発表されるさらなるデータに、宇宙論の未来が託される。
30年前、科学者たちはある衝撃的な発見をした。宇宙の膨張が加速していることが判明したのだ。謎めいた反重力のような力が、銀河をいっそう遠くに引き離しているらしい──この発見は、超新星と呼ばれるとても遠くで爆発する恒星の観測に基づいていて、銀河がわたしたちからより速く遠ざかっていることを明らかにした。 この宇宙を引き離す力──天文学者たちが「 ダークエネルギー 」と名付けたもの──の源を理解することが、いまの物理学で最もホットな話題のひとつとなっている。2026年、科学者たちはついにその答えの一部を手にすることになるだろう。 宇宙の反重力という可能性は、1世紀以上前のアルベルト・アインシュタインにまでさかのぼる。引力である重力は、138億年前のビッグバン以来、膨張する宇宙を減速させてきた。しかし、1915年に定式化されたアインシュタインの一般相対性理論には、方程式のなかに、押し返す力、つまり反重力を記述する追加項が任意で含まれていた。これは、空っぽの空間が本質的に拡がっていく力をもっていて、物質の引力によって抑制されない限り、自発的に膨張することを意味している。 この空っぽの空間──つまり真空──が力を及ぼすという考えは、 量子力学 という別の理論によって説明される。 量子力学 は、原子から恒星まで物質の性質を説明し、現代の技術の多くを支える、史上最も成功した科学理論だ。その予測のひとつは、真の真空など存在しないというものだ。むしろ、 量子力学 によれば、空間は絶えず沸き立っている。光子、電子、クォークなど、あらゆる種類の粒子が無から出現し、ほぼ瞬時に再び消滅しているのだ。 この絶え間ない活動は、原子のエネルギーレベルに幽霊のような痕跡を残し、微小だけれども測定可能な力を生み出す。そうして生み出された重力作用が空間全体にわたって累積すると、圧倒的な押し返す力となり、それが外へと向かう宇宙の拡張をもたらしている可能性があるのだ。 この量子真空エネルギーは、 宇宙論 学者が仮定する ダークエネルギー と同じものなのだろうか？ それとも、もっとエキゾチックな何かなのか？ 量子真空によって生み出される反重力には特徴的な性質がある。それは厳密に一定だということだ。言い換えれば、宇宙が膨張するにつれて徐々に強さが変化することはない。 そこで天文学者にとっての優先課題は、宇宙史全体を通じて ダークエネルギー に何らかの変化を発見できるかどうかを見極めることになる。これを達成するため、ふたつの 宇宙論 学者グループが、わたしたちから遠ざかる銀河の運動を測定してきた。 2024年、 ダークエネルギー ・サーベイ（DES）に参加する400人規模のチームが、とある調査の予備的な結果を発表した。チリのアンデス山脈の高地にある4mの望遠鏡に取り付けられた高感度デジタルカメラから得られたデータだ。その暫定的な結論は、 ダークエネルギー の反重力作用が徐々に弱まっているように見えるという内容だった。 この結論は数カ月前、アリゾナ州のキット・ピーク国立天文台の望遠鏡を使って宇宙の詳細な3次元マップを作成した、 ダークエネルギー 分光装置（DESI）を使った別の大規模国際コンソーシアムによる調査でも裏付けられた。 宇宙論 が完全に覆される可能性 こうした示唆は興味深いものだが、 ダークエネルギー が本当に衰退しているという確信を科学コミュニティがもつには、さらなる観測が必要だ。 慎重にならざるをえない理由のひとつは、この結果が確定すれば、現在の 宇宙論 の理解が完全に覆されてしまうからだ。長年主張されてきた説のひとつは、アインシュタインの重力理論には欠陥があり、修正が必要だという説だ。 別の理論は、宇宙に遍在する新しいタイプの力の存在を仮定しており、それはアインシュタインの示した斥力を模倣しながらも、その強さが数十億年かけてゆっくりと変化していると考える。ほかのアプローチでは、 ダークエネルギー を、空間の余剰次元や、ビッグバンから吐き出されたものの、これまで検出されていない捉えどころのないダークマター粒子と結びつけている。 つまり、標準モデルの綻びを説明する理論には事欠かないというわけだ。どの理論を採用するかによって、遠い未来に宇宙がどう進化するかという予測も劇的に変わってくる。次のデータ公開は26年半ばだ。それによって、暫定的な観測結果が確認されることになるのか、それとも覆されるのか、科学者たちは期待と不安を抱えながら、その時を待っている。 科学的学問分野としての 宇宙論 は、1920年代に天文学者エドウィン・ハッブルが宇宙が膨張していることを発表したことで始まった。60年代には、原始的な熱放射の検出により宇宙がビッグバンで始まったことが確認され、 宇宙論 は一変する。その30年後、膨張が加速しているという発見があった。わたしたちはいま、その3つの発見と同じくらい大きな論争を巻き起こす可能性がある、4つ目の大発見が成されるのかどうかの瀬戸際にいる。 この宇宙全体が究極的にはどうなってゆくのか。まさに宇宙の運命としか言いようのないものが、その発見にかかっているのだ。 ポール・デイヴィス｜PAUL DAVIES 物理学者。アリゾナ州立大学のリージェンツ・プロフェッサーでビヨンド科学基本概念センターの所長。難解な科学的概念を一般読者向けに解説する作家として知られ、『Quantum 2.
0』など多数の著作がある。 （Originally published in the January/February 2026 issue of WIRED UK magazine, translated by Kazuki Watanabe, edited by Michiaki Matsushima) Related Articles 2026年、再びの月へ「アルテミスⅡ」発射準備完了──特集「THE WORLD IN 2026」 AIの人格権をめぐる裁判が起きる──特集「THE WIRED WORLD IN 2026」 深宇宙探査は有人飛行からロボットへとシフトする──特集「THE WIRED WORLD IN 2026」 「THE WIRED WORLD IN 20XX」シリーズは、未来の可能性を拡張するアイデアとイノベーションのエッセンスを凝縮した、毎年恒例の大好評企画だ。世界中のクリエイターや実業家、科学者など40名超のビジョナリーが、テクノロジーやビジネス、カルチャーなど全10分野において、2026年を見通す最重要キーワードを掲げた総力特集！詳細はこちら。
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