【ワシントンＡＦＰ＝時事】太平洋沿岸のコククジラの体長が２０００年以降、１３％縮小しているとの研究結果が専門誌「グローバル・チェンジ・バイオロジー」に発表された。気候変動やその他の人的活動が、海洋哺乳類の小型化を招いていることを示すさらなる証拠だと研究は指摘している。（写真は、メキシコ北東部バハカリフォルニア州ロスカボスの太平洋岸で撮影されたコククジラ）
北極の寒冷で深い海域に生息する個体群とは異なり、ＥＮＰの個体群は沿岸近くの浅く暖かい水域で餌を食べる。これまでの研究では体、頭、尾がより小さいことが示されており、他の個体群よりも状態が悪いと考えられている。
論文の共同執筆者を務めた米オレゴン州立大学のケビン・ビアリッヒ助教は１３日、ＡＦＰの取材に対し「過去２０～４０年の間に体長が短くなったことが分かっている。個体数減少の危険性を示す初期兆候かもしれない」と懸念を語った。 年齢が推定できる、または判明している１３０頭を対象に、１６年から２２年にかけてドローンで撮影・分析した結果、２０２０年生まれのコククジラは、２０００年生まれの個体に比べて成体時の体長が平均で約１．６５メートル短いという傾向が見られた。約１３％の小型化だ。論文の主執筆者で英セントアンドルーズ大学のエンリコ・ピロッタ氏は「一般的に、動物にとって大きさは重要だ」と説明する。大きさは「行動的、生理的、生活史的な影響を及ぼし、個体が属する生態系にも連鎖的な影響を及ぼす」とした。重要なのは、こうした小型化傾向が、海洋の「湧昇」サイクルのバランスの変化と相関していることだ。クジラが小型化すれば、成長や繁殖に影響があるだけでなく、ボートとの衝突や漁具への絡まりなど、致命的な脅威に対する脆弱（ぜいじゃく）性も増す可能性がある。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
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