日本競輪選手養成所（静岡・伊豆市）第１２５期生（７１人、適性５人）と第１２６期生（女子１３期＝１９人、適性４人）の卒業記念レース最終日が６日、２０１９年以来の有観客で静岡・伊東競輪場で行われた。男子
は、在所３位の森田一郎（２３）＝埼玉＝が、最終２角中団からインまくりを決めて優勝。昨年の荒川達郎に続く埼玉勢４人目の卒記チャンプに輝いた。今期生は８日に卒業式を終え、同日付で選手登録。５月３日から始まるルーキーシリーズ（初戦は富山）から、各地でデビューを迎える。
抜群の競走センスと強さを見せつけた。森田は初手は前から４番手の好位置でレースを進めると、最終周回１コーナーで谷内健太と塩島嵩一朗で踏み合いになるなか、空いた内をインまくり。一瞬のチャンスを見逃さなかった。そこからは自慢のスピードで最終バックを先頭で通過。最後は栗山和樹、遠藤拓巳を力強く振り切った。 前回の荒川達郎に続き、埼玉から再び卒記チャンプが誕生した。「荒川さんが優勝して『強い』と思っていたので。うれしい」と喜ぶと「作戦通りにはいかなかったけど、自分はケイリン（競技）歴が長いのでレース勘を頼りに自分を信じて。そうしたら運良く（コースが）空いてくれたので、腹をくくって全力で踏みました」。一年間、苦楽をともにしたライバルたちとの最後の激闘を振り返った。
今回は「予選２」で２着に終わり、完全Ｖこそならなかったが、それだけ１２５期生がハイレベルで、在所順位の争いはし烈を極めた。第３回記録会では過去最多となる９人のゴールデンキャップ獲得者を輩出。森田も２度、ゴールデンキャップを獲得し、短距離ナショナルチームの外国人コーチが統括する「ハイ・パフォーマンス・ディビジョン教場」に在籍し、スピード、持久力を大きくレベルアップさせた。 ４月からはナショナルチームに所属する予定で、新たなチャレンジも待っている。「Ｂチームに入ってトレーニングします。卒記チャンプで注目されると思うので、デビューしてからは先行で戦えるように。一筋縄ではいかないと思うけど、競技も競輪もしっかり着を取れるように頑張りたい」と高いレベルでの両立を目指す。描く夢は無限大。期待と志を胸に、若武者が未来へ羽ばたく。（福田 智之）
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