『ウマ娘 プリティーダービー』で人気のテイエムオペラオー。そのモデルとなった競走馬の知られざるドラマと、GⅠ完全制覇を成し遂げた圧巻のレースを徹底解説。「世紀末覇王」と呼ばれた名馬の真髄に迫ります。
蘇る名馬の真髄連載第27回： テイエムオペラオー 。日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフにした育成シミュレーションゲーム『 ウマ娘
プリティーダービー』（Cygames）は、2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載も展開され、爆発的な人気を博しています。この連載では、そんな『ウマ娘』によって再び脚光を浴びている、往年の名馬たちをピックアップし、その活躍ぶりを改めて紹介していきます。第27回は、2000年に古馬の中・長距離GⅠを完全制覇したテイエムオペラオーに焦点を当てます。『ウマ娘』ではコミカルな歌劇王として描かれていますが、競走馬としてのテイエムオペラオーは、数々のドラマと記録を打ち立てた名馬でした。\『ウマ娘』のテイエムオペラオーは、公式プロフィールで「大仰なほどナルシストで、どこかコミカルな歌劇王」と紹介されています。モデルとなった競走馬のテイエムオペラオーは、1998年から2001年にかけて現役生活を送り、GⅠ通算7勝を挙げました。これは、当時の国内競走馬における歴代最多タイ記録であり、総獲得賞金18億3518万9000円は、2017年まで国内競走馬の歴代1位を誇りました。彼の輝かしいキャリアは、1999年4月の皐月賞（中山・芝2000m）制覇から始まりました。この勝利は、4歳（現3歳）でのものでした。その後、クラシックレースでも上位争いを繰り広げましたが、三冠レースの2つ目のタイトル獲得には至りませんでした。しかし、古馬となった2000年には真価を発揮し、京都記念（京都・芝2200m）、阪神大賞典（阪神・芝3000m）を連勝。天皇賞・春（京都・芝3200m）を制し、2度目のGⅠ勝利を手にしました。その勢いは止まらず、宝塚記念（阪神・芝2200m）、京都大賞典（京都・芝2400m）、天皇賞・秋（東京・芝2000m）、ジャパンカップ（東京・芝2400m）と連勝。特にジャパンカップでは、ライバルのメイショウドトウや海外の強豪ファンタスティックライトとの激戦を制し、その圧倒的な強さから「世紀末覇王」の異名をとるようになりました。\テイエムオペラオーのレースを振り返ると、圧勝劇ばかりではありませんでした。ジャパンカップのように、クビ差の接戦を制することも多く、常にギリギリのところで勝利を掴み取る姿は、彼の底知れぬ能力を物語っていました。その象徴的なレースが、2000年の有馬記念（中山・芝2500m）です。このレースは、年明けからの7連勝（GⅠ4勝）を誇るテイエムオペラオーにとって、古馬の中・長距離GⅠ完全制覇がかかった重要な一戦でした。単勝1.7倍という圧倒的な支持を集めましたが、レース序盤で不利を受け、16頭中12番手という厳しい状況に。中山競馬場の短い直線で、11頭ものライバルを追い抜くのは至難の業でした。実況アナウンサーも「テイエムは来ないのか」と繰り返すほど、絶望的な状況。しかし、テイエムオペラオーは、馬群のわずかなスペースを突き、猛烈な加速を見せました。13番人気のダイワテキサスが抜け出し、メイショウドトウが迫る中、テイエムオペラオーは2頭の間を割って進出し、劇的な逆転勝利を収めました。この勝利は、前人未到のGⅠ年間5勝という記録を打ち立て、20世紀最後のグランプリを、その強さで彩りました。テイエムオペラオーは、競馬史に残る名馬として、今も多くの人々に記憶されています
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