Ｂ組の第５戦で、世界ランク４位の日本は同９位のセルビアに３―０で快勝した。３連勝を飾り４勝１敗とし、２４年パリ五輪切符の獲得圏内となる２位に初めて浮上した。“ブロック職人”高橋健太郎（２８）＝東レ＝
らの守備から流れをつくり、２２歳の高橋藍（らん）＝日体大＝ら主軸が奮闘。過去通算成績２勝８敗の難敵を圧倒した。最短で７日の同７位スロベニアにストレート勝ちすれば、米国対セルビアの結果次第でＢ組２位以上が得る五輪出場権が確定する。
セルビアの先発６人の平均身長は日本より８センチ以上も高いが、日本は堅実な守備から流れをつくった。第１Ｓの１０―８の場面では藍がブロック。第３Ｓの１１―１４からセルビアにサービスエースを取られた後、円陣を組み、石川主将を中心に「自分たちのバレーを貫く」とうなずき合った。１８―１９から途中出場した宮浦がスパイクを決め、競り合いで粘り勝った。フィリップ・ブラン監督（６３）は「いいチームにやるべきことを全てできた。言うことない」とたたえた。 試合のなかった今月２日、宿舎で約４０分間のミーティングが開かれた。途中でブラン監督が退席し、選手だけで気持ちをぶつけ合った。石川主将が言った。「みんな、いいところに目を向けよう。自分たちのやるべきことをやろう」。原点に立ち返った。同日深夜には東京五輪代表セッターで、３月にがんのため、急逝した藤井直伸さん（享年３１）のテレビ番組を見た。「楽しい」をモットーに戦った同僚の姿に、「楽しくやらないと」とセッターの関田。２連勝した後の５日もチームは集まり結束した。
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