6600万年前に恐竜の絶滅を招いた小惑星衝突。その長期的余波で形成された堆積物の小球のX線解析で、白亜紀-第三紀境界に起きた絶滅の世界的影響に新たな知見がもたらされた →恐竜を絶滅させた小惑星衝突で生まれた小球、分析でわかった全世界的影響
小惑星の地球衝突とティラノサウルスの想像図。ティラノサウルスは最後の恐竜の1つであり、6600万年前に白亜紀を終わらせた世界的イベントの中で絶滅した。その絶滅事象は、現在のメキシコ沖で起きた小惑星の衝突に起因すると科学者は考えている（Getty Images）メキシコ・ユカタン半島沖の領域に対する直径10kmの小惑星の高強度、高温の衝突によって、気化した岩石が生成された。衝突はインパクト・ウィンター（太陽光遮断による寒冷化）を引き起こしただけでなく、まったく新しい鉱物に富む微小な珪酸塩の小球を作り出すきっかけとなり、小球は最終的に地球全体で見つかっている。
それらの小球が極めて特別である理由は、まったくの偶然によって自然に生成されたからだとスウェーデン・MAX IVシンクロトロン放射光施設およびストックホルムのスウェーデン自然歴史博物館で研究を行なうルンド大学の化学者スーザン・ナザーティはいう。彼女によると、ステウンスの断崖で見つかった小球は、ユカタン半島付近のものよりずっと後に形成されたものであり、チームはMAX IVのさまざまなX線装置を用いて、小球の中の鉱物相を化学的に同定した。原子は、遭遇する元素の種類に応じて、特定の結晶や核から異なる鉱物を作り出すとナザーティは説明する。形成されつつある鉱物は高速で回転しているため、ケシの実くらいの大きさの微小な小球が生まれる。
それらの小球は岩石蒸気の雲の中で形成し始め、固化して小さな球状になる過程で、当時の大気中の化学組成を捕獲し、維持している可能性がある。世界中で見つかった小球の化学組成を同定することに関心があるのはそれが理由だとナザーティはいう。これは、K-T境界の世界的大量絶滅に寄与した可能性のあるインパクト・ウィンターをより深く理解するための優れた方法だと彼女は指摘した。
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