一般的な妊娠期間はおよそ40週間とされており、赤ちゃんはできるだけ満期に近い期間を母親の胎内で過ごした方が好ましいとされています。出産が予定よりも大幅に早まる早産は、さまざまな医学上の健康リスクを増加させることもわかっていますが、「地球温暖化によって極端に暑い日が増えると、予定より早く生まれる赤ちゃんが増加する可能性がある」と研究者が指摘しています。
一般的に早産について分析する際には、妊娠期間が何週間だったかを指標として用います。ところが、正確な妊娠期間を医学的に測定することは難しく、時には病院側や親側による曖昧な推測が行われることも多いとBarreca氏は指摘。そこで、今回の研究では妊娠期間を指標として用いずに、「最高気温が高くなった特定の日にどれほど郡の平均を上回る数の出生があったのか、さらにその後日、平均を上回った分だけ出生数の低下がみられたのか」をチェックしました。これにより、本当に暑さによって出生数の増加が発生したのかどうか、どれほど出生数が増加したのかを調べることが可能です。研究チームは、「最高気温が32度を超えた場合、最高気温が高くなった当日とその翌日にかけて出生数の増加がみられました」と述べています。最高気温が32度を超えた日とその翌日には予想よりも5％多くの子どもが生まれており、暑さのせいで毎年2万5000人もの赤ちゃんが予定よりも早く生まれていることが判明しました。ほんの数日早まるくらいであれば、赤ちゃんにとって大きな影響があるとはいえませんが、研究チームは暑さによって赤ちゃんの出生日が最大で2週間早まった可能性もあると指摘しています。 以下のグラフは、1969年～1988年にかけてアメリカにおける赤ちゃんの出生数が最高気温によってどれほど変化したのかを、最高気温が華氏60度～70度の場合を100％として示したもの。これによると、最高気温が上がるにつれて出生数が上昇し、最高気温が下がるにつれて出生数が低下することがわかります。一方、最高気温が華氏40度以下になっても出生数の低下は2％未満であるのに対し、最高気温が華氏90度を超えると、出生数が5％近く増加していることがみてとれます。.
一般的に早産について分析する際には、妊娠期間が何週間だったかを指標として用います。ところが、正確な妊娠期間を医学的に測定することは難しく、時には病院側や親側による曖昧な推測が行われることも多いとBarreca氏は指摘。そこで、今回の研究では妊娠期間を指標として用いずに、「最高気温が高くなった特定の日にどれほど郡の平均を上回る数の出生があったのか、さらにその後日、平均を上回った分だけ出生数の低下がみられたのか」をチェックしました。これにより、本当に暑さによって出生数の増加が発生したのかどうか、どれほど出生数が増加したのかを調べることが可能です。研究チームは、「最高気温が32度を超えた場合、最高気温が高くなった当日とその翌日にかけて出生数の増加がみられました」と述べています。最高気温が32度を超えた日とその翌日には予想よりも5％多くの子どもが生まれており、暑さのせいで毎年2万5000人もの赤ちゃんが予定よりも早く生まれていることが判明しました。ほんの数日早まるくらいであれば、赤ちゃんにとって大きな影響があるとはいえませんが、研究チームは暑さによって赤ちゃんの出生日が最大で2週間早まった可能性もあると指摘しています。 以下のグラフは、1969年～1988年にかけてアメリカにおける赤ちゃんの出生数が最高気温によってどれほど変化したのかを、最高気温が華氏60度～70度の場合を100％として示したもの。これによると、最高気温が上がるにつれて出生数が上昇し、最高気温が下がるにつれて出生数が低下することがわかります。一方、最高気温が華氏40度以下になっても出生数の低下は2％未満であるのに対し、最高気温が華氏90度を超えると、出生数が5％近く増加していることがみてとれます。