【地球の危機？新しい地質時代「人新世」を考える。5月10日は「地質の日」です】 風薫る5月。日に日に強くなる陽光の眩しさに、季節の移り変わりを感じますね。今日5..
1876（明治9）年5月10日、日本初の広域的な地質図が誕生しました。アメリカの地質学者ベンジャミン・スミス・ライマン（1835〜1920年）らが、「日本蝦夷地質要略之図（にほんえぞちしつようりゃくのず）」を作成したのです。また、1878（明治11）年のこの日、地質の調査を扱う組織として、「内務省地理局地質課」が設置されました。この歴史的な日を記念して、一般社団法人日本地質学会、産総研地質調査総合センターなど地質関係の組織・学会が、2007年（平成19年）に「地質の日」を制定しました。聞き慣れない「地質時代」とは、どんな時代？
地球は46億年前に誕生したといわれています。壮大な「地球の歴史」を、その時代に生きた主な生物種族の生存期間で区切ったものを「地質時代」と呼びます。手がかりのひとつとなるのは、地層に含まれる化石です。その時代にどのような生物が存在し、どのような環境だったのかを、化石によって知ることができます。 地質時代の区分は「代」（古生代、新生代など）で、それが「紀」（カンブリア紀、白亜紀など）に分かれ、さらに「世」（更新世、完新世など）に分かれています。生物が爆発的に増加したのは、5億4100万年前の古生代・カンブリア紀のこと。そのため、地質時代を大きく分けると、「先カンブリア時代→古生代→中生代→新生代」という流れになります。
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