前回大会王者の南アフリカが、連覇へ上々の滑り出しを見せた。W杯初戦の相手はスコットランド。スコア上は18―3、特に
前半は6―3と突き放せなかったが、後半に2トライを奪い、守っては相手をPG1本に抑える80分間の戦いぶりは危なげなかった。振り返れば4年前の準々決勝、日本は3―26で敗れたが、前半は3―5と粘った。しかしスコアに表れない実力の差に絶望感を覚えた40分間でもあった。
19年は日本から凱旋したヨハネスブルクの空港では数千人のファンの出迎えを受け、その後は5日間にわたって各地で優勝パレードを実施。まさしく3度目の栄冠で国が一つになったことを肌で感じたデクラークだが、「1週間くらい」との言葉に、とてつもなく大きな含みを感じた。声のトーンも、その表情も、どこか寂しげであったことを思い出す。
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