サッカー日本代表、将来見据え育成年代の国際交流再開へ
サッカーの日本代表は関係する多くの方々の協力を得て、なんとかワールドカップ（W杯）カタール大会のアジア最終予選を完走できた。6月にはブラジルなど海外から代表チームを招いて国際親善試合も行う。そして新型コロナウイルスの影響でここ2、3年、満足に国際交流ができずにいたアンダーエージの選手たちも、ようやく戦いの渦の中に本格的に戻れそうだ。
現時点で2歳上の相手と戦うのは骨が折れるだろう。中2日の連戦という日程も過酷だ。それでもパリ五輪最終予選を兼ねて行われる予定の24年のU-23アジアカップも同じレギュレーションで行われるだろうから、選手にとって、いい経験になるのは間違いない。大岩剛監督の下、6月19日の決勝を目指してチーム一丸で高いハードルにチャレンジしてくれるといい。 モーリスレベロトーナメントと提携関係にある静岡のSBSカップ国際ユース（8月）も、ここ2年はコロナ禍で国内のチームだけ集めて代替え大会を開いてきたが、今年はU-18の代表チームを世界各地から招く大会に戻せるように関係者の努力が続いている。実のところ外国勢は、アンダーエージでもW杯の常連になった日本で試合をしたがっている。その期待にコロナ禍ではなかなか応えられなかった。一方でコロナ禍がもたらした良い面として、海外の協会とのリモートによる折衝が当たり前になり、マッチメークの面ではコロナ前より交渉自体はかどるようになったそうだ。スポーツ選手の場合、帰国後の拘束期間が1週間や10日もあると聞かされると、「日々の練習を制限されて体をなまらせるくらいなら、日本で活動していた方がましだ」という判断にどうしてもなりがち。そういう閉じた世界から抜け出し、ようやく子供たちの未来にとって大事な取り組みができるムードになってきた。幸い、日本サッカー協会には「バブル」と呼ばれる隔離方式で東京五輪、W杯のアジア予選を完遂させたノウハウが積み上がっている。大人たちがしっかりリスク管理をしながら、今度はそれを育成年代