西郷隆盛の逸話や現代の着物への不慣れさを通じて、明治時代の洋服導入という歴史的転換点と服装の社会的背景について考察します。
薩摩藩士であった 西郷隆盛 も、宮中へ参内するときには「衣冠」に着替えなければなりませんでした。 ところが着慣れないものであるために、途中で紐が切れてしまい、大いに慌てたというのです。
西郷隆盛が動揺する様子が目に浮かぶようです。 しかしこれは、現代の政治家が慣れないモーニングを着たために、着こなしがよろしくないと批判された事件を思いおこさせます。 当時の日本人にとっては未知のもの まず、着物そのものを持っていない人が多いと思います。 取り急ぎ入手するには、専門店やデパートに行くのが手っ取り早いでしょう。
しかし、反物（生地）を選んで仕立ててもらうには時間がかかります。 それに高価なものをすぐに購入するのはためらわれるかもしれません。 そこで、レンタルショップへ行くことにします。 たまたま明日着られる商品があったとしても、下着や小物など着物専用のいろいろな付属品も必要になります。
それらをなんとか用意できても、今度はどのような順番でどうやって着ればよいのかわからない。 そんな方が多いと思います。 私たちはふだん「洋服」を着て生活しているので、突然「着物で来てください」などと言われたら、さまざまな問題にぶつかります。 これと似たような状況を、明治のころの人々も経験したことと想像されます。
当時の人々にとっての洋服とは、それまで実際に見たこともない未知のものです。 ここでは、日本の人々がどのように洋服を着るようになったのか、その歴史的背景と社会的状況を振り返りながら、現代の私たちの服装の選択について考えてみたいと思います。
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