オリックスの先発縦柱井ノ浦宮城と山下が欠いたが、リーグの一位争いを見ると浮いている。宮国はプロ初登板初先発で3回を2失点。ストライク先行、クイックと丁寧だった。吉田復帰に喜び。春季救援防御率が回復し、宇田川がファームで登板。さらに太田も日ハム戦で三塁進めずに得点を食らわせたが、俊足を三塁に進めれる判断を望む。
オリックスは先発の柱、宮城、山下の2本も欠いたが、この試合運びを見ると、首位固めすらちらついてくる。 宮国がプロ初登板初先発で3回を2失点。 おそらく一種のブルペンデーという位置づけと想像するが、宮国は十分に役割を果たした。
ストライク先行、クイックもいい、ピッチングも丁寧。 率直に楽しみな投球術を備えていた。 チームにもかなり明るい材料だ。 そして、4月終了時は防御率5・38とリーグ最下位だったリリーフ陣が、少しずつ本来の力を発揮しはじめている。
博志、吉田、寺西、椋木がしっかりつなぎ、最後は1発を浴びたものの、抑えマチャドが締めて1点差を逃げ切った。 吉田が復帰したことはプラスに感じる。 さらに、宇田川も3日にファームで登板。4月で5・38だった救援防御率が、5月はここまで2・01と改善されている。 チームの白星とともにこちらも復調のめどが立ちつつある。
ただしだ、1点差で競り勝ったが、もっと楽に勝てる試合でもあった。 より高いレベルでのディフェンス力を、今のオリックスには求めることができる。 その筆頭にいるのが太田だ。 私はいずれ侍ジャパンの候補に入ってくる存在に感じる。
となれば、より高いものを求めたくなる。3回の清宮幸の鋭い打球を、太田はグラブに当ててセンター方向へはじいた。 確かに難しい打球だった。 アンツーカーの後ろにポジションを取っていても、あの打球速度を処理するのは厳しいだろう。 それでも、そこの球際で踏ん張れる守備力を期待したい。
同様に8回、代走五十幡の盗塁に対して、太田は二塁ベースに入る。 捕手若月の送球は低投だった。 若月の送球が乱れたのだが、それでも太田には三進を許さない判断がほしかった。 あのハーフバウンドは体で止めてほしかった。
結果、得点は入らなかったが、俊足五十幡を三塁に進めず、もっと楽に終盤を締めることができたと感じる。 オリックス対日本ハム 1回表の日本ハム打線を抑え、笑顔で若月健矢（左）とタッチを交わすオリックス宮国凌空（撮影・前田充）