子育て賞を受賞した南さんが、生活の激変やイヤイヤ期の苦労、不妊治療や死産という困難な経験を乗り越えて得た、母としての今の幸せと周囲への感謝を語った。
華やかな会場に、涼しげで柔らかな淡いオレンジ色のワンピースを身に纏った南さんが登場した。 その装いは、彼女の持つ本来の透明感と、母親としての穏やかな包容力を同時に象徴しているかのようだった。
マイクの前に立った彼女は、ふと視線を落として言葉を選び、しみじみとした口調で語り始めた。 現在、彼女の愛する子どもは３歳１０か月になったという。 振り返れば、その月日はあまりにも短く、あっという間に過ぎ去ったと感じる。 しかし、その短い時間の中には、計り知れない感情の波があった。
妊娠した当初、彼女の心を満たしていたのは、期待よりもむしろ不安だったという。 自分は本当に母親になれるのだろうか。 子どもを適切に愛し、育て上げることができるのだろうか。 そんな根源的な恐怖に近い不安が、彼女を支配していた時期があった。
しかし、いざ子どもがこの世に誕生した瞬間、その不安は嘘のように消え去り、彼女の世界はがらりと変わったのである。 生活の激変は、彼女の日常のあらゆる細部にまで及んだ。 かつての彼女は、深夜３時に就寝し、昼の１２時に目を覚ますという、自由で奔放な生活リズムを送っていた。 しかし、母となった今では、夜の１１時には布団に入り、朝の６時から７時には起床するという、規則正しい生活へと一変した。
かつて彼女が愛してやまなかった華やかなワンピースや洗練されたファッション。 それらは今、公園の滑り台で思い切り滑ることができる、動きやすく機能的な服装に取って代わられた。 SNSのタイムラインに流れる情報も、かつてのトレンドや最新のファッションアイテムではなく、週末に子どもと一緒にどこへ出かけようか、近所に広々とした公園はないかという、親としての切実なリサーチに変わったという。 できなくなったこと、諦めたことは確かに増えた。
しかし、彼女はそれを喪失とは捉えていない。 むしろ、その代わりとして得られた、言葉では言い尽くせないほどの大きな幸せが、今の彼女を支えている。 ざっくりとした表現になってしまうかもしれないが、人生における充足感というものが、今の彼女の表情に深く刻まれていた。 しかし、現実は決して美しい面ばかりではない。
現在、長男はいわゆるイヤイヤ期の真っ盛りにあり、日々の育児は困難の連続である。 毎日繰り返される『イヤ』という拒絶の言葉や、大人の意図とは正反対のことをしようとする我が子の振る舞いに、心身ともに疲弊することもあるだろう。 それでも彼女が前を向き、毎日を頑張り抜くことができるのは、夫であるよゐこの濱口優さんの献身的なサポートがあるからだ。 パートナーと共に悩み、分かち合うことで、母親としての孤独を回避し、前進し続けることができている。
また、仕事と育児の両立という現代の親が抱える最大の課題についても、彼女は率直な思いを明かした。 現在は仕事に割く比率を下げて家庭を優先しているが、それが可能であるのは、彼女を信頼し支えてくれるマネジャーやスタッフたちの深い理解と協力があるからこそである。 周囲への感謝の念を忘れない彼女の姿勢に、多くの人が共感を覚えたはずだ。 彼女が今、こうして幸せを語れるまでには、想像を絶するほどの深い悲しみと困難な道のりがあった。２０１８年に濱口優さんと結婚した後、彼女は切なる願いを持って不妊治療に励んだ。
その過程で子宮内膜症を発症し、手術を受けるという身体的な苦痛と精神的な不安に直面した。 そして、２０２１年６月。 妊娠７か月という、出産まであと一歩というところで、第一子を死産するという残酷な運命に襲われた。 この経験は、彼女の人生において最も深い傷となり、絶望の淵に立たされる出来事だったに違いない。
しかし、彼女はその深い悲しみを抱えながらも、再び前を向く勇気を持った。 そして２０２２年７月、待望の長男が誕生した。 この奇跡のような出来事が、彼女にとっての救いとなり、今の母としての喜びへと繋がっている。 喪失の痛みを知っているからこそ、今目の前にいる我が子の存在が、何物にも代えがたい宝物であることを彼女は誰よりも深く理解しているのである。
今回の受賞は、２００８年にスタートした、一般のパパやママによる１年間の投票で決定されるという非常に意義深いものである。 親たちが自らの視点から、共感し、尊敬する人物を選ぶというプロセスがあるため、受賞者にとってはこの上ない名誉と言える。 俳優部門の相武紗季さん、音楽部門の加藤ミリヤさん、スポーツ部門の鮫島彩さん、そして芸術部門の安藤桃子さんとともに、南さんもまた、多くの子育て世代の心を打つ生き方を体現している。
単に成功した著名人としてではなく、一人の人間として、そして一人の親として、葛藤し、悩み、それでも前を向き続けるその姿が、多くの親たちに勇気を与えたのだろう。 人生の絶頂と底辺の両方を経験し、今の穏やかな幸せを噛み締める南さんの言葉は、今この瞬間も育児に奮闘し、孤独を感じている多くの親たちにとって、温かな光となるに違いない