茨城県高萩市の会社員・佐藤幸樹さん（49）が、ハワイで開催されるファイアナイフダンスの世界選手権大会に初挑戦する。25年前にハワイで結婚式を挙げたことがきっかけで、ハワイに通い詰めるようになった佐藤さんは、6年前からファイアナイフダンスの練習を始め、世界大会出場を目指してきた。挑戦することの大切さを語り、大舞台で成長を目指す。
火のついたナイフを自在に操り勇ましさや強さを表現する「 ファイアナイフダンス 」の 世界選手権 大会が6日から米 ハワイ ・オアフ島で開催される。 本場の ハワイ やサモア、タヒチ島などのダンサーが技を競う大会に、茨城県高萩市の会社員、佐藤幸樹さん（49）が初挑戦する。
世界大会の熱気に魅了され、大舞台に立つことを目指してきたという佐藤さんは「年やお金のせいにしてあきらめるのではなく、チャレンジすることが大切」と語る。 佐藤さんは25年前に妻の幸栄さんとハワイで挙式して以来、その魅力にひかれ、毎年のようにハワイに行っている。 フラとタヒチアンダンスの教室を主宰する幸栄さんは結婚前を含めると約30回、佐藤さんも約20回訪れており、2人は「ハワイに行くために働いている」と口をそろえる。
勇敢な戦士の踊りであるファイアナイフダンスを「力強く、かっこいい」と感じた佐藤さんは、6年前から沖縄県のプロに指導を受けるようになった。 最近は幸栄さんの教室のメンバーとともにイベントに出演して拍手を受ける。
「今まで感じたことのない迫力、応援の熱気」に圧倒され、「いつかあの舞台に立ちたい」と思うようになった。 エントリー資格は特にない。 必要なのは50ドルの出場料と渡航費用、やる気だけだ。 ナイフを回すスピードが遅かったり、落としたり、技の種類が少なかったりすると審査で減点される。
前半こそ好調だったものの、空中に投げたナイフを取り損ねてからミスを重ねた。 それでも「結果はどうあれ、少し自信もついたし出場者とも情報交換できていい経験になった」と前を向く。 佐藤さんが挑む世界大会の男子予選ラウンドは5月12日に予定されている。 例年は30人ほどが出場し、決勝ラウンドに進めるのは20人と定められている。
日本からは、スパリゾートハワイアンズ（福島県いわき市）のダンスチームのメンバーらも出場する。 佐藤さんは、演技のレベルが低いと思われたとしても気にはならないという。
「会社員の普通のおじさんが世界大会に出る。 人生楽しまなくちゃ」。 優秀な成績を収めるより、萎縮することなく大舞台に立つことで成長につなげたいと意気込む。 ファイアナイフダンスは、もともとポリネシア諸島の伝統的な武術や儀式から発展したとされる。
ナイフを回したり投げたりする技巧的な動きが特徴で、勇気や力強さを表現するダンスとして知られている。 佐藤さんは、このダンスを通じて「自分自身の可能性に気づくことができた」と振り返る。 また、妻の幸栄さんも「夫がダンスに挑戦する姿は、私たち夫婦の絆をさらに深めるきっかけになった」と話している。 世界大会では、各国から集まったダンサーたちが、それぞれの国や地域の文化を反映したパフォーマンスを披露する。
佐藤さんは「ハワイの自然や文化に触れながら、世界のダンサーと交流できることは、一生の思い出になる」と期待を寄せている。 一方、日本国内でもファイアナイフダンスの人気が高まっており、各地で教室やイベントが開催されている。 佐藤さんは「このダンスを通じて、多くの人々が勇気を持って挑戦することの大切さを学べるようになれば」と願っている
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