「アーメーマー！」「アヘアヘアへ…」「かい～の」「脳みそバーン」－。一世を風靡（ふうび）する数々のギャグを世に放ったお笑いタレント、間寛平さん（76）＝本名・…
「アーメーマー！ 」「アヘアヘアへ…」「かい～の」「脳みそバーン」－。 一世を風靡（ふうび）する数々のギャグを世に放ったお笑いタレント、間寛平さん（76）＝本名・間重美＝にはさまざまな顔がある。 喜劇役者、歌手、マラソンランナー…。
現在は自身の原点であり、人気芸人へと育んでくれた吉本新喜劇の初代ゼネラルマネジャー（GM）も務める。 寛平さんの芸人人生は笑いあり涙ありのまさに新喜劇そのもの。 さあ、第1話の幕開きだ。 寛平さんがさまざまな職を転々とした後、知人の紹介で吉本興業に入社したのは昭和45年10月。21歳だった。
吉本新喜劇の研究生として喜劇俳優、花紀京さんの付き人に。 新喜劇のスターになることを夢見ていたが、待っていたのは大きな挫折だった。
「僕は高知県宿毛市の生まれで、どうしても土佐弁のなまりが出てしまい、役者として使ってもらえなかった。 稽古をしていても、花紀さんから『アカン！ あんなやつは出すな。 舞台が汚れる』とまで言われて。
上の舞台には全然、出してもらえなかった」「やなぎさんは温厚で、全然怒らへん。 はっきり言ってなめてました」。 寛平さんの役はただの通行人。 エキストラだったが、やなぎさんの性格につけ込んで暴れまくった。
台本を無視し、ひもで結んだ雪駄（せった）を客席に飛ばすなどムチャクチャすると、場内は爆笑に次ぐ爆笑。 お客さんの心を徐々につかんでいった。 入った当初は「汚れる」とまで言われた新喜劇の舞台にも抜擢（ばってき）され、49年には木村進さんとのコンビで座長を任されるように。50年にリリースした歌手デビュー曲「ひらけ！ チューリップ」は、100万枚の売り上げを記録する大ヒットとなった。
当初は桂三枝（現文枝）さんが歌う予定だったが、当時の吉本興業の社長が歌詞を聞いて「こんな歌アカン。 こんな歌は寛平にでも歌わせておけ」となり、お鉢が回ってきた。 これぞ棚からボタ餅。 新喜劇の舞台だけでなく歌手や映画出演もこなし、53年には新喜劇の団員だった妻の光代さんと結婚した。
なまりのせいでどん底のスタートだった芸人人生。 見事にはね返したと思ったら、「脳みそバーン」な出来事が次々と降りかかってきた。 人気が出るにつれ、周囲から借金の保証人や手形の裏書を頼まれるようになった。 困っている人がいたら放っておけない性格が災いし、次々にハンコを押した。
ハゲ頭のカツラをかぶったおじいちゃんにふんし、つえを振り回すギャグで笑いを誘っていたことから、光代さんに「アンタのつえの先にはハンコがついてるんか！！ 」と叱責されたが、後の祭りだった。 ギャンブル好きも手伝い、借金の額はみるみる膨れ上がっていく。 そんなときに持ち込まれたのが「アメマバッジ」のもうけ話だ。
関西テレビ制作のバラエティー番組『今夜はねむれナイト』（60年10月～62年9月放送）で、寛平さんが操った指人形「アメ～マ」が人気になったことに乗じ、制作費が1個630円のバッジを1500円で売ろうと持ち掛けられたという。
「1万個売ったら1500万円。10万個なら1億5千万円か。 こんなバッジ売れるんかなぁと思う気持ちと、一発当てて嫁にも言えないような多額の借金を帳消しにしたい気持ちで葛藤した。 知人からは『10万個作ってくれないと、われわれももうけがないんや』と催促されてね」 苦渋の決断の末にゴーサインを出した結末は見事な大コケ。10万個制作したため、6300万円にも上る巨額の借金が残った。 保証人や手形の裏書などの借金も合わせ、寛平家の家計は火の車に。
光代さんが苦笑しながら当時を振り返る。
「そらビックリしますわ。 借金取りが朝、突然来てね。 家中の家財道具に赤紙をペタペタ貼りますねん。 子供のピアノから何から。
子供が学校から帰ってきたらビックリするでしょ。 だから『頼むから赤紙はせめて裏側に貼って』と頼みましたわ。 でも仕方ない。 この人がホンマにこしらえた借金なんやから」 今の寛平さんがあるのは、気丈な奥さまがいたからだろう。
光代さんはこう続けた。
「この人は人の痛みや苦しみを見たら放っておけないんです。 心根が優しい。 お世話になった恩は絶対に忘れないんです。 でもね、私は今でもダマされた方で良かった、ダマした方よりもよっぽど良かったと思っています」と－。
寛平さんは光代さんの内助の功もあり、借金を芸の肥やしにした。 吉本興業とは紆余（うよ）曲折あったが、芸の道に邁進（まいしん）する。 ようやく借金返済のメドが立ちかけていた平成7年1月17日、阪神大震災が発生し、兵庫県宝塚市内の自宅で被災。
「家は全壊。 ガス漏れもあって住めなくなった」と寛平さん。 自宅を建て直すため新たな借金もつくったが、へこたれることなく2年後に完済した。 劇場では苦しい〝舞台裏〟を見せることなく、笑いを取った。
テレビやラジオにも多数出演し、令和4年2月には吉本新喜劇の初代GMに就任。 さまざまな苦境を乗り越えて、今は新喜劇の充実を目指し、中堅、若手芸人の育成に取り組む日々だ。 （はざま・かんぺい） 昭和24年7月20日、高知県宿毛市生まれの76歳。45年に吉本新喜劇に入団、研究生に。 喜劇俳優の花紀京さんの付き人をしながら、24歳で吉本新喜劇の座長に就任。
「アーメーマー！ 」「かい～の」などのギャグで人気を博した。 お笑い界の鉄人ランナーとしても知られ、約246キロを走破するギリシャのスパルタスロンを3度完走。 平成20年12月から約2年かけ、ヨットとマラソンで地球一周する「アースマラソン」を完走した。25年2月には吉本興業、産経新聞社などが主催する「淀川寛平マラソン」がスタート。
令和4年2月、吉本新喜劇の初代ゼネラルマネジャー（GM）に就任した。 （うえむら・てつや） サンケイスポーツ運動部記者として阪神を中心に取材。 運動部長、編集局長、サンスポ代表補佐兼特別記者、産経新聞特別記者を経て客員特別記者。 岡田彰布氏の15年ぶり阪神監督復帰をはじめ、阪神・野村克也監督招聘（しょうへい）、星野仙一監督招聘を連続スクープ。
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